Mécanismes de défense

La vie nous confronte à des situations qui font mal, qui frustrent ou qui angoissent. Beaucoup de gens y répondent avec du recul, de la sérénité et de la maturité. Mais il y a une autre réalité : nous utilisons tous, le plus souvent sans le savoir, des mécanismes de défense qui nous protègent comme un bouclier et renforcent notre sentiment de sécurité ou d’efficacité.

Atteindre un équilibre

Un même événement provoque des réactions très différentes selon les personnes. Tout dépend de nos traits innés, de notre instinct, de notre histoire personnelle et familiale. Chacun réagit et structure ses souvenirs de façon à continuer à fonctionner normalement malgré le stress.

Les mécanismes de défense nous permettent d’échapper inconsciemment à une situation désagréable. On revient ensuite au monde avec une sorte d’engourdissement qui apaise la souffrance. C’est ce qui explique pourquoi certaines personnes, nées dans des contextes difficiles et ayant connu une enfance pénible, parviennent à se développer psychologiquement de manière saine et ressortent même renforcées.

Défense psychologique

Un mécanisme de défense n’est pas une constante chez chacun. Il dépend de la situation et de l’âge. C’est un comportement inconscient grâce auquel enfants et adultes surmontent, évitent, contournent ou fuient l’angoisse, les frustrations et les menaces. Ils éliminent les stimuli cognitifs responsables du malaise.

Mécanismes de défense des enfants

Les enfants usent surtout du déni et de la projection. Le déni attire l’attention. En refusant tout ce qu’on lui propose, le petit réaffirme son existence et fait face au monde. C’est ce qu’on observe lors de la crise d’opposition vers trois ans. La projection, c’est quand on prête à d’autres les qualités ou sentiments qu’on a soi-même.

Les enfants recourent aussi à l’identification avec leurs héros préférés, dotés de pouvoirs fantastiques ou de qualités enviables. Il y a la régression : face à la frustration, ils reviennent à des stades antérieurs, comme pleurer ou sucer leur pouce après la naissance d’un petit frère. L’isolement les aide à fuir les situations stressantes. Certains signes trahissent ces mécanismes : des blocages, du bégaiement, des tics, des accès de colère ou un malaise diffus.